In het najaar van 1998 kreeg een dertienjarige scholier uit het Groningse Usquert een schoolopdracht: maak een website. Ben Woldring maakte een site die de tarieven van telefoonaanbieders naast elkaar zette. Binnen een paar maanden zat hij bij Kassa en het Jeugdjournaal, en een jaar later wilde America Online zijn site kopen. Hij zei nee. Die site, Bellen.com, werd het begin van de Bencom Group, met vergelijkers voor energie, verzekeringen, internet en hotels. Zo pakte hij het aan.
In het kort
| Begonnen | 1998, als schoolopdracht, op 13-jarige leeftijd |
|---|---|
| Waar | Vanuit het ouderlijk huis in Usquert, Groningen |
| Eerste site | Bellen.com, een vergelijker van beltarieven |
| Bedrijf | Bencom B.V., opgericht in 2000 |
| Eerste werknemer | Zijn moeder |
| Verdienmodel | Advertenties, vergoeding per doorklik en licenties op de vergelijkers |
| Nu | Ruim 7 miljoen bezoekers per jaar op de sites samen |
Een schoolopdracht die uit de hand liep
Eind jaren negentig werd mobiel bellen populair, en de tarieven waren een doolhof. Elke aanbieder had andere bundels, starttarieven en minuutprijzen. Woldring zette ze voor zijn schoolopdracht op een rij. Dat bleek precies wat mensen zochten. Na de tv-optredens liep het storm: in 1999 telde Bellen.com zijn honderdduizendste bezoeker, meldt Wikipedia.
Een jaar na de start kwam America Online met een bod. “Na school kon ik zo bij hen aan de slag”, vertelde hij later aan MT/Sprout. Hij was veertien en sloeg het af. “Als jonge ondernemer moet je niet te snel je bedrijf verkopen.”
Moeder als eerste werknemer
De site kostte steeds meer tijd, en Woldring zat nog op school. Zijn ouders vonden het belangrijk dat hij die afmaakte. Dus nam hij na ongeveer anderhalf jaar zijn eerste werknemer aan: zijn moeder. Zij schreef nieuwsberichten voor de site terwijl hij in de klas zat, vertelde hij aan Ondernemen met personeel. In 2000 richtte hij Bencom B.V. op.
Een jaar later kwam de eerste werknemer van buiten de familie: een programmeur die hij had leren kennen tijdens het zeilen op het Lauwersmeer. Daarvoor besteedde hij het programmeerwerk uit, maar hij moest steeds met andere ontwikkelaars werken. Een vaste kracht gaf rust.
Geld lenen of investeerders zoeken was niet nodig. Telecombedrijven betaalden om op Bellen.com te adverteren, en daarmee kon hij de eerste salarissen betalen. Het bedrijf was vanaf de eerste dag winstgevend, aldus Woldring.
Hetzelfde trucje, andere markten
Toen de energiemarkt openging, startte Woldring Gaslicht.com. De grote energiebedrijven zeiden dat het niet zou werken, omdat klanten niet op prijs zouden kiezen. “Het kostte me ook een paar jaar”, zei hij tegen MT/Sprout, maar ze hadden het mis. Voor een gemiddeld gezin scheelde overstappen toen al snel 200 tot 300 euro per jaar.
Daarna volgden meer sites op dezelfde manier: Internetten.nl voor internetabonnementen, Poliswijzer.nl voor verzekeringen, LookingforBooking.com voor hotels en WechselJetzt.de voor stroom in Duitsland. Volgens Bencom zelf trekken de sites samen ongeveer 7,5 miljoen bezoekers per jaar, die zo’n 3,5 miljoen vergelijkingen doen.
Woldring verdient op drie manieren: advertenties, een vergoeding als een bezoeker doorklikt of overstapt, en licenties. Bedrijven als KPN en Simyo gebruikten de vergelijkingstools van Bencom op hun eigen site. Zijn regel: blijf gefocust. “Je kunt beter de beste zijn op één vlak dan een middenmoter op tien vlakken.”
De tijdlijn
| 1998 | Bellen.com, als schoolopdracht; optredens in Kassa en Jeugdjournaal |
|---|---|
| 1999 | Honderdduizendste bezoeker; bod van America Online afgeslagen |
| 2000 | Oprichting Bencom B.V., moeder als eerste werknemer |
| 2003 | Ernst & Young Entrepreneur of the Year |
| 2006 | Business Week noemt hem de beste Europese ondernemer onder de 25 |
| Daarna | Uitbreiding met Gaslicht.com, Internetten.nl, Poliswijzer.nl, LookingforBooking.com |
Bronnen: Wikipedia, MT/Sprout, Ondernemen met personeel, Bencom.
Wat je ervan kunt leren
- Overzicht is ook een product. Woldring maakte geen eigen abonnement of telefoon. Hij zette bestaande informatie overzichtelijk op een rij. Waar een markt ingewikkeld is, betalen mensen en bedrijven voor duidelijkheid.
- Laat het verdienen bij de aanbieders liggen. Bezoekers vergelijken gratis. Aanbieders betalen voor de klanten die ze krijgen. Dat model werkt ook op kleine schaal, bijvoorbeeld met affiliate marketing.
- Verkoop niet te vroeg. Een bod klinkt mooi als je net begint. Maar wat je bedrijf over tien jaar waard is, weet je dan nog niet.
- Kopieer wat werkt. Toen de formule voor telefonie werkte, paste hij die toe op energie, verzekeringen en hotels. Elke nieuwe markt hoefde hij niet opnieuw uit te vinden.
- Je hoeft niet oud te zijn om te beginnen. Woldring was dertien. Wel had hij zijn ouders hard nodig, al was het maar omdat zijn moeder het werk deed terwijl hij op school zat.
Ben je zelf nog geen 18? Lees wat er geldt als je als minderjarige een bedrijf start. Goed met websites? Bekijk webdesigner worden, of zoek verder in alle bedrijfsideeën.
Veelgestelde vragen
Hoe oud was Ben Woldring toen hij begon?
Dertien. Hij maakte Bellen.com in 1998 als schoolopdracht.
Welke sites zijn van Ben Woldring?
Onder meer Bellen.com, Gaslicht.com, Internetten.nl, Poliswijzer.nl en LookingforBooking.com. Ze vallen onder de Bencom Group in Groningen.
Hoe verdient een vergelijkingssite geld?
Met advertenties en met een vergoeding van de aanbieder als een bezoeker doorklikt of overstapt. Bencom verkoopt daarnaast licenties op zijn vergelijkingstools.
Waarom verkocht hij Bellen.com niet aan AOL?
Hij vond het te vroeg. Achteraf is hij blij dat hij het niet deed.
