Augurken en zilveruitjes klinken niet als een product waarmee je bekend wordt. Toch kent half Nederland Oos Kesbeke, sinds de tv-serie De Augurkenkoning. Hij is de derde generatie aan het hoofd van Kesbeke, een Amsterdams familiebedrijf in tafelzuren. Zijn grootvader begon in 1948 in een kelder aan het Waterlooplein. De meeste concurrenten van toen bestaan niet meer. Hoe overleeft een bedrijf in een markt die in een vrije val zat? En hoe verdient Kesbeke zijn geld?
In het kort
| Opgericht | 1948, in een kelder aan het Waterlooplein in Amsterdam |
|---|---|
| Door | De grootvader van Oos Kesbeke |
| Oos aan het roer | Sinds 1999 |
| Product | Tafelzuren: augurken, zilveruitjes en meer |
| Fabriek | Amsterdam, Bos en Lommer |
| Bekend van | De tv-serie De Augurkenkoning, sinds 2023 |
| Opvolging | Zoons Camiel en Silvian |
Opgegroeid tussen de potten
Oos leerde het vak al jong, van zijn grootvader en zijn vader, vertelde hij aan De Nieuwe Wereld. Toch ging hij niet meteen de familiezaak in. Hij stortte zich eerst op de hotelwereld, met een soort offline voorloper van Booking.com en later eigen hotels. Hij kocht ook een paar dansscholen. En hij kreeg zo’n ruzie met zijn vader dat hij een tijd wegbleef bij het bedrijf. Dat vertelde hij in de podcast Drive van MT/Sprout.
Uiteindelijk keerde hij terug. Sinds 1999 leidt hij de fabriek, die inmiddels in Bos en Lommer staat.
Een markt in vrije val
Tafelzuur maken was ooit een ambacht. Door industrialisatie en massaproductie kwam er veel te veel aanbod, en de prijzen stortten in. De meeste bedrijven vielen om. Kesbeke bleef overeind, volgens Oos “omdat wij een eigenwijs bedrijf zijn”.
Die eigenwijsheid zat in twee keuzes. De eerste: kwaliteit boven prijs. “Je kan best marchanderen met de prijs, maar nooit met de kwaliteit”, zei hij tegen MT/Sprout. De tweede: geen huismerken. Waar veel producenten potten vullen voor het merk van de supermarkt, doet Kesbeke dat bijna niet. Het bedrijf verkoopt onder eigen naam.
Om de supermarkt in te komen, liet Oos een eigen pot ontwikkelen. Dat kostte veel geld, maar het maakte Kesbeke herkenbaar in het schap. Volgens hem betaalde die investering zich terug in een “megagroei”.
Hoe Kesbeke zijn geld verdient
Kesbeke verkoopt aan drie soorten klanten:
| Tak | Klanten |
|---|---|
| Retail en groothandel | Supermarkten, en groothandels als Sligro en Hanos |
| Zakelijk | Producten voor bedrijven als KLM, Febo, Hema en Ikea |
| Culinair | Speciale producten voor chef-koks, onder wie Jamie Oliver en Jonnie Boer |
Bron: MT/Sprout.
Die samenwerking met sterrenchefs is slim. Het levert nieuwe producten op, en het geeft een ouderwets product een nieuw imago. “Een ‘zuurtje’ was in het verleden een oudbollig product”, aldus Oos. Dankzij de opmars van de hamburger zijn augurken weer hip, ook bij jongeren.
Makkelijk is het niet. Tafelzuur maken is veel handwerk, en de loonkosten stijgen. Uien werden vroeger bij Amsterdammers thuis geschild. Toen niemand dat meer wilde, verhuisde het schillen naar Zeeland, en later naar Polen. Ook daar lopen de prijzen inmiddels op.
De Augurkenkoning: tv als marketing
In oktober 2023 begon RTL 5 met De Augurkenkoning, een realityserie over het bedrijf, meldt Wikipedia. Kijkers zien hoe Oos zijn zoons Camiel en Silvian klaarstoomt om het bedrijf over te nemen, met alle wrijving die daarbij hoort. De serie liep door met nieuwe seizoenen, vanaf 2025 op RTL 4.
Voor het bedrijf is dat reclame die je niet kunt kopen. Mensen krijgen een band met de familie, en pakken in de supermarkt sneller de pot van Kesbeke. In 2024 won het bedrijf bij de Ondernemingsverkiezing Noord-Holland zowel de juryprijs voor beste mkb-bedrijf als de publieksprijs. Dat was nog nooit eerder gebeurd, schrijft Rodi. Kesbeke gaf ook 40.000 potten tafelzuur weg aan Amsterdammers met weinig geld.
De tijdlijn
| 1948 | Grootvader Kesbeke begint aan het Waterlooplein |
|---|---|
| Voor 1999 | Oos werkt eerst buiten de zaak: hotels, dansscholen |
| 1999 | Oos neemt de leiding over |
| Daarna | Eigen pot, supermarkten, samenwerking met chef-koks |
| 2023 | Start tv-serie De Augurkenkoning |
| 2024 | Twee prijzen bij de Ondernemingsverkiezing Noord-Holland |
Wat je ervan kunt leren
- Een saai product bestaat niet. Augurken zijn zo gewoon als het maar kan. Met een herkenbare pot, een sterk verhaal en een gezicht erbij werd het toch een merk.
- Concurreer niet op prijs als je de kleinste bent. De markt ging kapot aan prijsvechters. Kesbeke koos voor kwaliteit en een eigen naam, en bleef staan.
- Spreid je klanten. Supermarkten, bedrijven en chef-koks. Valt er één weg, dan draait de rest door.
- Jij bent je beste reclame. Oos is geen ingehuurde presentator, maar de baas van de fabriek. Dat maakt het geloofwaardig. Ook als kleine ondernemer werkt het om je eigen gezicht te laten zien.
- Ervaring buiten de zaak telt mee. Oos deed eerst iets heel anders. Dat hoeft geen omweg te zijn.
Zelf iets met eten maken en verkopen? Lees hoe je taarten bakt en verkoopt vanuit huis, hoe je een foodtruck begint, of bekijk zeven manieren om geld te verdienen met koken. Wil je laten zien wie er achter je bedrijf zit? Lees Instagram voor lokale ondernemers.
Veelgestelde vragen
Wie is de Augurkenkoning?
Oos Kesbeke, directeur van Kesbeke Fijne Tafelzuren in Amsterdam. De bijnaam komt van de tv-serie over zijn bedrijf.
Sinds wanneer bestaat Kesbeke?
Sinds 1948. De grootvader van Oos begon in een kelder aan het Waterlooplein.
Waar wordt De Augurkenkoning uitgezonden?
De serie begon in 2023 op RTL 5. Latere seizoenen kwamen op RTL 4, en alles is terug te kijken op Videoland.
Wie neemt Kesbeke over?
Zijn zoons Camiel en Silvian worden klaargestoomd als opvolgers.
